Storico tedesco. Discepolo di L. Ranke, dal
1844 al 1875 fu docente in varie università tedesche, assumendo, nel
1875, la direzione degli archivi di Stato prussiani a Berlino. Rappresentante
del movimento nazionale-liberale,
S. sostenne l'importanza politica degli
studi storici, che volle sgombrare da travisamenti romantici, asserendo
altresì la necessità per lo storico di svolgere anche una missione
politica. Nel 1859 fondò la rivista "Historische
Zeitschrift"; fu autore di
Storia del periodo rivoluzionario
1789-1800 (5 volumi, 1853-58), in cui prese in esame i risvolti economici e
sociali della Rivoluzione francese, e di
La fondazione dell'Impero tedesco a
opera di Guglielmo I (7 volumi, 1889-94), in cui, basandosi su documenti
prussiani, ricostruì la formazione del secondo Reich. Fu spesso tacciato
di scarsa obiettività (Düsseldorf 1817 - Marburgo 1895).